Hollywood vendette il Vecchio West come terra di eroi e avventure. La realtà era brutale. Malattie senza cura, violenza quotidiana e miseria che pochi sono sopravvissuti. Gli storici hanno trovato documenti e immagini che gli studi non hanno mai mostrato. Questi sono 17 fatti documentati che rivelano perché la maggior parte delle persone non è durata un anno in quel mondo. Iscriviti al nostro canale e commenta da dove ci stai guardando.
Numero uno, l’acqua che ha ucciso in silenzio. Si accende il rubinetto oggi senza pensarci due volte, ma nel 1850, bere un bicchiere d’acqua potrebbe essere la vostra ultima decisione. Il colera si è presentato senza preavviso e ha funzionato velocemente. Un uomo forte si svegliava bene, aveva i crampi dopo pranzo ed era morto prima di cena. Non stiamo parlando di giorni o settimane; ore, a volte meno di 12. Il corpo ha perso liquidi così velocemente che la pelle è diventata bluastra e rugosa come una vecchia carta. I medici di allora non avevano idea che l’acqua fosse da biasimare. I minatori dell’ovest bevevano direttamente dai fiumi dove scaricavano ogni tipo di sporcizia. Intere città condividevano la stessa fonte d’acqua contaminata da liquami. A San Francisco, le epidemie di colera hanno attraversato interi quartieri. La parte più spaventosa: nessuno ha capito perché. La teoria dei germi non sarebbe arrivata fino a decenni dopo. Fino ad allora, morire di sete o morire di acqua sporca erano le due opzioni sul tavolo.
Numero due, i duelli che sono iniziati dal nulla. Avete sentito che il Vecchio West era violento, ma la realtà era ancora più assurda. A Dodge City nel corso del 1870, un uomo potrebbe morire solo per dare a qualcuno l’aspetto sbagliato in un saloon. Non ci sono voluti un insulto serio o una rapina. Bastava uno sguardo laterale, una parola presa nel modo sbagliato dopo alcuni colpi di whisky, e i revolver uscivano dalle loro fondine. I registri del tempo mostrano che questi luoghi avevano una media di circa un decesso a settimana. La maggior parte delle sparatorie non ha coinvolto fuorilegge famosi o sceriffi coraggiosi. Erano lavoratori regolari, cowhands usurati, e giocatori d’azzardo ubriachi risolvere le loro differenze con proiettili. La vita valeva così poco che molti corpi non venivano nemmeno identificati prima di essere sepolti.
Numero tre, l’inverno che uccise in silenzio. Montana, 1880, Pensi di aver avuto davvero freddo? Aspetta di sentire questo. I termometri scendevano a 40 sotto zero e molte persone non avevano nemmeno un termometro per saperlo. Sentivano solo che i loro corpi si spegnevano lentamente. I minatori alla ricerca di oro e argento vivevano in sottili tende di tela, il tipo di riparo che poteva a malapena resistere a una pioggia estiva
Numero 11. Negli anni 1870 e 1880, la sifilide si diffuse attraverso il Vecchio West a macchia d’olio attraverso l’erba secca. I bordelli nelle città minerarie e le fermate ferroviarie divennero il centro di un’epidemia silenziosa. Allora non c’era penicillina. L’antibiotico non sarebbe arrivato fino al 1943. I trattamenti disponibili includevano il mercurio, che lentamente avvelenava il paziente. Un cowboy infetto poteva andare per anni senza sintomi gravi, diffondendo la malattia ovunque andasse. Quando la fase finale ha colpito, il cervello è stato attaccato. Gli uomini che una volta erano stati forti persero la testa, rimasero paralizzati e morirono in manicomi improvvisati. Gli storici stimano che fino al 15% della popolazione adulta in alcune città portasse la malattia. La cosa strana è che molti medici all’epoca non sapevano nemmeno come distinguere la sifilide da altre infezioni. Era una condanna a morte che nessuno capiva veramente.
Numero 12, gli assassini invisibili del Vecchio West. Ti sei mai fermato a pensare che nel Vecchio West serpenti e insetti uccidessero più persone degli stessi fuorilegge? Si’, socio. La realtà era molto diversa dai film di Hollywood. Nel 1880 in Arizona, un morso di serpente a sonagli era fondamentalmente una condanna a morte. Non c’era antidoto, quindi i cowboy hanno provato di tutto. Whisky, lacci emostatici, persino succhiare il veleno con la bocca. Niente ha funzionato davvero e molte persone sono morte in agonia in meno di un’ora. Ma i serpenti non erano nemmeno il problema più grande. Le zanzare portavano malaria e febbre gialla, malattie che spazzarono via interi campi minerari. Un ragazzo potrebbe sopravvivere a sparatorie e rapine, ma si ammala a causa di un piccolo insetto che non ha mai visto arrivare. I medici allora capivano a malapena come si diffondessero quelle febbri, quindi le persone continuavano a morire senza sapere perché.
