Elizabeth guardò la foto e il suo cuore tremò. Gli occhi si riempirono di lacrime e la voce tremò leggermente.
– Questo … e ‘ lei… – sussurrò. – Thomas, dove hai preso quella foto?
Il ragazzo alzò la testa, leggermente spaventato, ma incoraggiato dal tono morbido della sua voce.
– Sono i miei genitori. La mamma mi ha dato questa foto prima che scomparisse. Più tardi ho vissuto con mio nonno … ma non è stato gentile con me.
Elizabeth gli accarezzò delicatamente la testa.
– Ti aiuteremo, te lo prometto. Non sei più solo.
– Posso restare qui? – chiese piano.
“Certo, tesoro”, rispose con un sorriso caloroso.
La mattina dopo, la famiglia di Reiner-Heinrich, Elizabeth e Martha — si recarono alla stazione di polizia con L’amica di casa, L’avvocato Clara West. Hanno presentato un avviso, raccontato la storia di Thomas, mostrato una foto e fornito dati sulla madre Maria scomparsa.
La polizia ha risposto rapidamente. In effetti, nella zona della vicina città di Targendorf, è stata segnalata una donna scomparsa con quel nome. Lo stesso giorno è iniziata la ricerca.
Nel frattempo, Thomas rimase a casa dei Reiner. Marta si prendeva cura di lui come suo nipote. Ogni giorno cuoceva qualcosa di dolce, gli leggeva fiabe, preparava bagni caldi. Henry, sebbene inizialmente severo, sorrise sempre più. Ed Elizabeth trascorreva lunghe ore con Thomas in giardino a parlare e mostrargli i fiori.
Una settimana dopo, la polizia è tornata con buone notizie: Maria è stata trovata — debole, esausta, ma viva. Era tenuta da suo padre, il nonno Thomas. Quando gli agenti arrivarono sulla scena, le sue prime parole furono: “Dov’è mio figlio? E ‘ vivo?”
Dopo un esame medico, Maria è stata portata a casa dei Reiner. Non appena varcò la soglia e vide Thomas, i suoi occhi si riempirono immediatamente di lacrime. Il ragazzo si precipitò tra le sue braccia.
– Mamma! Sapevo che saresti tornato!
– Non ti ho mai lasciato, mia cara … ho sempre lottato per trovarti.…
Tutti i presenti avevano le lacrime agli occhi. Elisabetta abbracciò Maria e Henry annuì, chiaramente agitato.
Nel corso del tempo, Maria e Thomas si trasferirono temporaneamente in una piccola casa condivisa dalla famiglia Reiner. Clara, un avvocato, ha aiutato nei casi legali e Maria ha riguadagnato la piena custodia di suo figlio. Ha iniziato a lavorare in una pasticceria vicina dove poteva cuocere le torte di mele preferite da Thomas.
Martha li visitava spesso, portando marmellate fatte in casa e maglioni fatti a mano. È diventata più di una tata per Thomas — era sua nonna dal cuore.
Ogni domenica, tutta la famiglia si riuniva per cena nel Giardino dei Reiner. Lo scintillio delle luci, l’odore della carne alla griglia e le risate dei bambini riempivano lo spazio.
“Per la famiglia, per il perdono e per i nuovi inizi”, fece un brindisi a Heinrich, che non era più un uomo freddo come prima.
E Thomas, con gli occhi pieni d’amore, guardò sua madre, Martha e i suoi nuovi amici, sussurrando:
– Grazie per avermi dato la felicità.
