Il sole, come un’arancia matura, pendeva caldo sulla città, inondando le strade di luce dorata. Ma i pensieri di Anna erano lontani da questa vivida immagine: si stava grattando la testa su come raggiungere lo stipendio con gli ultimi soldi per avere il tempo di comprare nuove scarpe da ginnastica a suo figlio: quelle vecchie erano già diventate piccole per lui.. Il marito ha promesso che ci sarebbe stato un anticipo, ma, come al solito, tutto è fallito, e ora Anna era seduta alla riunione dei genitori, cercando di non annegare nel flusso delle parole del suo interlocutore.
La donna con le labbra luminose, come una bambola, si chiamava Elina. Forse nel passaporto era Elena, ma con un tale aspetto Elena non dovrebbe essere. Sua figlia portava il nome sonoro Arina e Anna lo paragonava involontariamente ai semplici nomi dei suoi figli: Dima, Lena, Katya, Artem. I gemelli Lena e Dima sono andati a scuola quest’anno e, a quanto pare, l’anno ha promesso di essere difficile. Elina ha già dipinto per un quarto d’ora come i bambini hanno bisogno di filtri per l’acqua, nuove tende e armadi per gli spogliatoi. Certo, sapeva dove ordinarlo-dai migliori fornitori. E, naturalmente, per soldi favolosi.
Elina guardò Anna con una leggera derisione. Il suo sguardo scivolò sugli stivali logori di Anna acquistati in una vendita l’anno scorso, poi si stabilì su una borsa con loghi appariscenti, chiaramente non dalla boutique. Anna sapeva che la borsa era falsa, ma era ancora involontariamente arrossita. Ma il suo vestito, fatto con le sue stesse mani, suscitò un genuino interesse per Elina. Anna era orgogliosa della sua abilità nel cucire: era la sua piccola vittoria in un mondo in cui tutto costava troppo.
“Se qualcuno non vuole consegnare i soldi, posso coprire la differenza”, ha detto Elina con un sorriso da miele. – Ma capisci che senza condizioni confortevoli, i bambini non saranno in grado di imparare.
Anna si strinse le labbra. Voleva sostenere che lo studio dipendeva dagli insegnanti e dal desiderio dei bambini, non dalle tende, ma rimase in silenzio. Elina la guardò dritto e Anna si sentì presa di mira. Era già l’avversario più rumoroso delle spese extra, ma questo non ha aiutato.
A Casa, Anna sfogò la sua irritazione con suo marito, Sergei.
Mi guardava come spazzatura! – stava bollendo. — E lei stessa-come dalla copertina di una rivista, solo non lucida, ma una sorta di bambola, dove tutto non è reale.
Sergei annuì, nascondendo un sorriso. Era contento che qualcun altro fosse diventato il bersaglio di Nina oggi.
Elina non si arrese. Ad ogni riunione, ha sottolineato la sua superiorità, definendo «alcuni genitori» un ostacolo per creare l’ambiente perfetto in classe. Anche altri si sono lamentati del fatto che la spesa fosse troppo costosa, ma quasi tutto ha consegnato i soldi. Anna ha anche consegnato, prendendo in prestito da un amico o pescando una scorta da Sergei dopo le sue riunioni serali. Ma era sempre in ritardo con il pagamento e nella chat dei suoi genitori il suo cognome era in mostra nella lista dei debitori. Dire a tutti che il più giovane ha bisogno di una nuova giacca e che i gemelli sognano i rulli, non aveva intenzione di farlo.
– Perche ‘ paghi? – Sergei si è risentito. – Filtri, tovaglioli, tende … cosa, non puoi bere dal rubinetto? Ho bevuto e vivo.
“Vai avanti e dillo alla riunione”, scattò Anna. — E sono già lacerato: scuola, Giardino, lavoro, tazze.
Il lavoro di Anna non era un assistente in biblioteca. Il programma è flessibile, ma paga un centesimo e i reparti — per lo più anziani — hanno richiesto attenzione. Come sarta avrebbe potuto guadagnare di più, ma chi sarebbe stato con i bambini allora?
Va bene, vado”, borbottò Sergei. – Se non riesci a ragionare con loro, me ne occupo io.
Tornò dall’incontro di buon umore, come se non fosse andato alla resa dei conti, ma a pescare.
“Ed Elina è una zia normale”, ha detto. – Non e ‘ una buona idea. Ho spiegato che abbiamo tre figli e il tuo lavoro è così, per lo spettacolo. Ha detto che va bene se non ci arrendiamo, stanno diffondendo la nostra parte. È vero, altri hanno iniziato a piagnucolare, dicono, Perché mai pagare per noi, e lei è tipo: «coprirò io stesso». E bella, tra l’altro. E tu non hai trovato un approccio per lei.
Anna soffocò per l’indignazione. Suo marito ha chiamato Elina bella? Sì, quanto è bella-tutto è artificiale, dalle ciglia al sorriso! E ora offre loro anche l’elemosina?
“Sei solo geloso”, ha aggiunto carburante al fuoco Sergei. – Guardati: i capelli in una crocchia, le unghie non sono dipinte, la figura dopo il parto non è la stessa. E lei-ben curata, immediatamente visibile, si guarda.
Anna non gli parla da una settimana. Per nocività, dipinse le unghie con la vecchia vernice di Katya, che si staccò immediatamente. Ma non aveva intenzione di arrendersi: ha preso in prestito denaro da un amico e ha pagato la sua parte per tende e filtri. Elina non la vedrà nel ruolo di mendicante.
La scuola, nel frattempo, si stava preparando per un festival teatrale annuale. Elina si offrì di assumere un regista professionista e, con sorpresa di Anna, i genitori accettarono. Bene, anche se i costumi per lo spettacolo sono stati affidati a lei per cucire — questo ha permesso di non pagare per il regista.
Grandi costumi”, ha elogiato Elina mentre guardava il lavoro di Anna. – Hai un vero talento. Perché non cuci su misura?
Anna era in allerta. Loda o deride? Ma Elina ha continuato:
– A proposito, questa giacca non ti sta bene. Cuci un cappotto-elegante, secondo la figura. Ho preso il mio a Milano, a uno sconto, ma comunque costoso.
Il cappotto di Elina era davvero chic. Anna, come sarta, ha immediatamente apprezzato il taglio e il tessuto. Forse è per questo che il suo atto il giorno del festival è stato così inspiegabile.
Nel trambusto prima dello spettacolo, Anna è rimasta sola in classe: ha rimosso il set. C’era una lattina di vernice acrilica sul tavolo e, dopo averla toccata accidentalmente, Anna lasciò cadere la lattina sul pavimento. Una pozzanghera blu si diffuse sul linoleum. Anna si precipitò dietro lo straccio, ma poi il suo sguardo cadde sul cappotto di Elina, gettato casualmente sulla sedia. Tutti i risentimenti lampeggiavano nella mia testa: lo sguardo ironico di Elina, le parole di Sergei sulla sua bellezza, il modo in cui Arina si vantava del nuovo tablet di fronte a Lena. E come se fosse in trance, Anna si lavò il cappotto in una pozzanghera blu.
Elina era furiosa. Ha castigato l’insegnante per il disordine, i suoi genitori per aver rifiutato gli armadi, ma non ha mai trovato il colpevole. Anna rimase in silenzio, anche Sergei non confessò. Si vergognava, ma in fondo provava una soddisfazione vendicativa.
Per il compleanno dei gemelli Lena e Dima, Anna voleva una vacanza modesta, ma i bambini hanno invitato mezza classe, inclusa Arina. Ho dovuto prendere in prestito di nuovo denaro per affittare una sala giochi. Anna ha comprato una torta, succo e frutta, decidendo che la pizza era superflua.
La vacanza è andata bene: i bambini si sono precipitati nel parco giochi, i genitori hanno bevuto il tè. Elina, come sempre, brillava e distribuiva consigli, ma Anna cercava di non prestare attenzione. Era orgogliosa di poter organizzare una vera festa per i bambini.
Ma Un’ora dopo, Lena corse con uno sguardo lunatico:
– Mamma, tutti vogliono mangiare! Ordiniamo pizza e patate, come alla festa di compleanno di Ksyusha!
Anna la prese da parte:
– Lino, presto porterà la torta, abbi pazienza. E puoi bere acqua o tè.
Lena imbronciato e sbottato:
– Rovini sempre tutto! Non voglio vederti!
Anna trattenne a malapena le lacrime. Ha provato per i bambini, ha risparmiato su tutto, e ora anche questo? E poi notò Elina, che era in piedi nelle vicinanze e chiaramente sentì la loro conversazione. Anna stava aspettando il pungiglione, ma Elina si voltò, fingendo di cercare Arina.
Quando hanno portato la pizza e le patatine al tavolo, Anna era confusa:
– Non l’ho ordinato, è un errore.
La cameriera, con i capelli verde brillante, sorrise:
– E ‘ un regalo dell’istituzione. Abbiamo una promozione per i gemelli.
I bambini si scagliarono sul cibo e Anna capì immediatamente chi c’era dietro. Elina voleva umiliarla di nuovo? Dimostrare che è migliore?
– Mamma, sei la migliore! – Lena e Dima gridarono, abbracciandola.
Anna sorrise, ma la gioia era amara. Ha aspettato il momento e si è avvicinata a Elina.
– Quanto devo? – ha chiesto gristmik.
“Non so di cosa stai parlando,” Elina scrollò le spalle.
– Smettila di fingere. Non ho bisogno della tua pietà.
Elina la guardò negli occhi e disse piano:
– Non e ‘ un peccato. So come ci si sente a tirare tutto su di me. Anche io non ho avuto tutto liscio. Mia madre e mia sorella abbiamo cresciuto da sola, l’ho poi odiata per il fatto che gli altri hanno tutto e noi abbiamo solo un debito per un appartamento. Ora mi dispiace non averle detto quanto la amo.
Anna è sorpresa. Elina, quella perfetta Elina, è diventata improvvisamente così … reale.
“Anch’io vengo da una famiglia numerosa”, ha ammesso improvvisamente Anna. – Ho giurato che non avrei avuto figli. E ora ce ne sono tre e non riesco a immaginare la vita senza di loro.
Elina sorrise.
– Sai, ti invidio. Arina è la mia unica figlia e l’ho distrutta. E tu … sei così forte. E a proposito, sono serio sul cucito. Posso consigliarti alle amiche, sono sempre alla ricerca di una buona sarta. E pensa al cappotto: me ne cucirei uno nuovo, il mio non è mai stato lavato.
Anna prese aria e sbottò:
– Sono stata io a rovinarti il cappotto.
Elina tacque, poi annuì:
— Indovinata.
Prese un biglietto da visita dalla borsa e lo porse ad Anna.
– Pensa alla mia proposta. E … ricominciamo da capo?
Anna prese il biglietto da visita, sentendo che qualcosa stava cambiando dentro.
Grazie, disse, e per la prima volta il suo sorriso era sincero.
Elina sorrise di nuovo, e in quel momento Anna si rese conto: a volte anche la vernice più brillante può essere l’inizio di qualcosa di nuovo
Elina sorrise di nuovo, dolcemente e sinceramente.
Anna sentì qualcosa tremare dentro.
Il sorriso, apparentemente semplice, portava calore e sostegno.
La città faceva ancora rumore intorno, i passanti si affrettavano, il sole ardeva.
Ma per Anna, tutto questo è stato improvvisamente messo in secondo piano.
Guardò Elina e sentì che qualcosa era cambiato.
A volte, pensò, il cambiamento non inizia con eventi di alto profilo.
E a colpo d’occhio. Con un sorriso.
Come se la vernice più brillante nella foto della vita prendesse vita.
E Anna si rese conto: questo potrebbe essere l’inizio di qualcosa di nuovo.
