Alina era in piedi vicino alla finestra della cucina, a guardare le foglie autunnali che si depositavano lentamente sull’asfalto del cortile. Dietro di lei c’erano suoni familiari: risate dei bambini, pantofole che si agitavano sul parquet, lo schiocco della porta del frigorifero. Non si voltò—sapeva che avrebbe visto la stessa scena che aveva visto ogni giorno negli ultimi tre mesi.
Inga è tornata. Con i bambini, ovviamente. Artyom, di cinque anni, era già crollato sul divano con un tablet e Sonya, di tre anni, stava esaminando il contenuto degli armadietti della cucina inferiore. Inga stessa, come sempre, si è sistemata a tavola con una tazza di caffè e biscotti dalla scorta di Alina.
– Seryozha, hai qualcos’altro per il tè? – la voce della cognata è arrivata dalla cucina. – E poi i bambini non hanno nulla da nutrire.
Alina chiuse i pugni. “Niente da nutrire i bambini” – sugli stessi bambini che la loro madre ha portato qui alle dieci del mattino senza preavviso, senza chiedere se è conveniente? E che, a quanto pare, avrebbero trascorso tutto il giorno qui mentre papà al lavoro guadagnava soldi e la mamma si prendeva una pausa dalle faccende domestiche.
“Certo, ci sono dolci di ricotta nel frigorifero”, rispose Sergey, staccandosi dal laptop. – Aline, ti fai vedere dove?
Alina si voltò. Il marito era seduto in salotto su una sedia preferita, lavorando da remoto. Inga si sdraiò sul divano, sfogliando il nastro sul telefono. I bambini … i bambini hanno fatto quello che hanno sempre fatto: trasformare un appartamento in una filiale della scuola materna.
“Non c’è bisogno di mostrare”, disse esattamente Alina. – Inga in tre mesi sa già meglio di me dove si trova.
Un silenzio imbarazzante regnò nella stanza. Sergey alzò un sopracciglio, Inga finalmente si staccò dal telefono.
– Alinka, oggi non sei dell’umore giusto? – disse la cognata con finta cura. – Forse ti fa male la testa? Ho delle buone pillole…
“Tutto è in ordine con l’umore”, la interruppe Alina. – Mi chiedo come tu non ricordi ancora dove si trova. Con così tante visite.
Sergei tossì, chiaramente cercando di disinnescare la situazione. – Ragazze, non litigate. Inga, sai, Alina lavora sodo, si stanca…
– Non sto litigando! – Inga era indignata. – Sono venuta a trovare mio fratello. O ora non puoi?
“Ospiti”, Alina ridacchiò tra sé. Gli ospiti di solito avvertono che verranno. Gli ospiti portano qualcosa al tavolo. Gli ospiti non consentono ai loro figli di dipingere sulla carta da parati e di lasciare piatti sporchi nel lavandino.
“Certo che puoi”, intervenne Sergei. – Inga, sei sempre una gradita ospite.
Alina ha dato a suo marito una lunga occhiata. “Ospite gradito”» Per chi è desiderabile? Per lui — forse. Dopotutto, non ha rimosso i giocattoli dei bambini, non ha strofinato le macchie di succo dal divano e non ha comprato prodotti che sono scomparsi a velocità cosmica.
Si voltò e andò in camera da letto. Era necessario calmarsi, rimettersi in sesto. Non fare scene di fronte ai bambini.
Nella camera da letto, Alina si sedette sul bordo del letto e tirò fuori il telefono. Messaggio dell’amica di Sveta: “come stai? Inga è tornata?»
Sveta conosceva la situazione. Alina si è lamentata con lei più di una volta, cercando di trovare supporto e consigli. Sveta era categorica: “Dillo direttamente a tuo marito – o si occuperà di sua sorella, o tu stesso.»
Ma Alina non ha ancora osato misure severe. Dopotutto, la famiglia. I bambini non sono da biasimare per nulla. Inoltre, Sergei ha apprezzato così tanto il rapporto con sua sorella… dopo la morte dei loro genitori, sono diventati particolarmente vicini.
Alcuni rumori e un urlo di bambini arrivarono dal soggiorno. Alina sospirò e si affrettò a vedere cosa era successo.
La scena era prevedibile: sul pavimento c’era un vaso rotto di un’orchidea di cui Alina era così orgogliosa. Una rara varietà variegata, bellissimi fiori bianchi con venature viola. Ha acquistato appositamente un lussuoso vaso in ceramica con fori traforati per le radici. Ora la pianta giaceva in un mucchio di terra e frammenti di ceramica.
– Cos’e ‘ successo? – ha chiesto, cercando di mantenere la calma.
“Artemka si è accoltellato accidentalmente quando ha lanciato la palla”, mormorò Inga in modo colpevole, sollevando suo figlio che piangeva tra le braccia. – Beh, perché ruggisci — non sei di proposito!
“Non di proposito”, ripeté tranquillamente Alina.
Sergei si era già alzato dalla sedia e aveva portato una scopa e una paletta. – Va bene, Aline. Compriamo una nuova orchidea. Troveremo ancora meglio.
“Questo era speciale”, disse Alina, accovacciata vicino alla pentola rotta. – Un esemplare raro. L’ho coltivata per due anni.
– Mamma, non volevo! – singhiozzò Artem. – La palla è volata da sola!
Alina guardò il ragazzo. No, certo che non lo è apposta. Ma perché è permesso giocare a palla in un appartamento? Dov’era la madre in quel momento? E dov’era lo zio che permetteva ai nipoti di fare quello che volevano?
“Niente, Artemka”, disse dolcemente. — Presentarsi.
Inga emise sollievo. – Grazie a Dio sei sana di mente. Avevo già paura che ci sarebbe stato uno scandalo.
“Sano di mente”, ripeté Alina a se stessa, raccogliendo frammenti. Sì, molto sano di mente. Tanto che ha permesso di trasformare la sua casa in un cortile.
“Seryozha, parla con Inga”, disse piano a suo marito mentre erano soli in cucina. – Lascia che ti avverta prima di arrivare. E tieni d’occhio i bambini.
“Alin, non esagerare”, spazzò via Sergei. – I bambini sono bambini. E Inga in congedo di maternità-è già difficile per lei da sola con due bambini.
“Anche a me non è facile”, ha ribattuto Alina. – Solo che ho anche un lavoro.
– Nessuno ti costringe a pulirli. Inga lo pulirà da sola se lo chiedi.
Alina voleva obiettare, ma rimase in silenzio. Quante volte ha già chiesto? Quante volte ha spiegato che i piatti sporchi nel lavandino sono fastidiosi, i giocattoli sparsi si intromettono, i prodotti che scompaiono creano stress? Inga annuì, si scusò, Promise — e nulla cambiò.
– OK, – disse Alina. – Parlale. E compra una nuova orchidea.
“Certo, sole”, sorrise Sergei, abbracciando sua moglie per le spalle. – Risolviamo tutto.
Ma il tempo è passato e nulla è cambiato. Inga veniva ancora ogni giorno, e ora con le chiavi-Sergey ha fatto un duplicato «per ogni evenienza”. Mio marito non ha mai comprato un’orchidea, uscendo: “ho dimenticato, nel fine settimana andremo al Garden Center”.
E lunedì è arrivata l’ultima goccia.
Un collega di Marina ha portato una scatola di cioccolatini fatti a mano da un viaggio d’affari in Belgio, gli stessi con dentro il marzapane che Alina adorava. Non ne vendevano nessuno qui; era una prelibatezza rara, un regalo per un vero intenditore.
Alina portò la scatola a casa con cura, come un carico particolarmente prezioso. Li avrebbe provati durante il fine settimana, con una buona tazza di tè quando puoi goderti il gusto in pace.
Ma il giorno dopo, tornata a casa, trovò solo una scatola vuota e strappata nella spazzatura.
– Dove sono le caramelle? – ha chiesto a suo marito.
Sergei allargò le braccia in modo scusato. – Inga è venuta con i bambini. Hanno visto la scatola e, beh … sai quanto sia difficile spiegare ai bambini che non possono prendere qualcosa.
– È difficile spiegare ai bambini che non puoi prendere qualcun altro? – chiese lentamente Alina.
– Beh, non è “Non loro”, Siamo una famiglia. Inga dice che te ne comprerà altri.
– Dove comprerà caramelle belghe fatte a mano?
– Beh … ne comprerà altri. Buoni.
Alina guardò suo marito e capì: non capisce. Non si rende conto che non si tratta di caramelle. È nei confini calpestati, nella casa che è diventata un avamposto della famiglia di qualcun altro e nell’assenza del significato della sua opinione.
Non ha detto niente. Annuì e andò in camera da letto.
Il giorno dopo, Alina si prese un giorno libero e andò ai prodotti per la casa. Ho comprato un buon castello e ho trovato un maestro che ha accettato di venire lo stesso giorno.
“Il castello è buono”, disse il maestro con approvazione, considerando l’acquisto. — Affidabile. Vuoi cambiare la chiamata? Il tuo è un po ‘ vecchio.
“Non farlo”, rispose Alina. – Solo il Castello.
Il lavoro ha richiesto mezz’ora. Il fabbro se ne andò, consegnando ad Alina nuove chiavi: un set per lei e uno per Sergei.
La sera, quando suo marito tornò a casa dal lavoro, armeggiò a lungo con le chiavi alla porta e poi iniziò a suonare.
Alina non ha aperto subito. Lo lasciò riposare e pensare.
“Aline, che diavolo?”- indignato Sergei, entrando nel corridoio. “La serratura è rotta? La chiave non gira!»
“Ho cambiato la serratura; tua sorella non ha niente da fare qui”, disse Alina con calma, chiudendo la porta. «Non tollererò più la sfacciata cognata e il suo piccolo clan.»
Sergei si fermò come scavato. “Cosa?!»
“Ho cambiato la serratura”, ripeté Alina mentre camminava in cucina. “Vuoi il tè?»
“Quale tè?! Hai cambiato la serratura?! Senza di me?!»
“Non volevo consultarti”, disse Alina, prese il bollitore e vi versò dell’acqua. “Non mi hai consultato quando hai dato a tua sorella la chiave.»
“È molto diverso!»
“Sì? E qual è la differenza?»
Sergei rimase in piedi, non sapendo cosa dire. Alina mise il bollitore sul fornello e si rivolse a suo marito. “Seryozha, ti chiedo di parlare con Inga per tre mesi. Spiegare che anche noi abbiamo la nostra vita. Che non puoi venire tutti i giorni senza preavviso. Che i bambini devono essere monitorati. Hai promesso, ma non hai fatto niente.»
“Stavo per…»
«‘Stare per’. Hai ancora ‘intenzione’ di comprare una nuova orchidea? E ‘intenzione di’ proteggere le mie caramelle dai bambini di qualcun altro?»
“Aline, sono bambini! Non possono essere spiegati…»
“Puoi”, disse Alina con fermezza. “E devi. Ma tua sorella pensa di poter fare tutto qui. E tu la sostieni.»
«Non mi concedo! È solo… è sola con i bambini, è difficile per lei…»
“È facile per me? È facile per me tornare a casa ogni giorno e trovare la famiglia di qualcun altro qui? È facile per me fare la spesa per quattro adulti e due bambini? È facile per me pulire dopo i bambini che non dicono nemmeno “grazie”?»
Sergei abbassò la testa. «Non pensavo fosse così difficile per te…»
“Pensavo ci pensassi tu. Ma no.»
Il bollitore è bollito. Alina preparò il tè, tirò fuori i biscotti. Le solite azioni fatte sulla macchina.
“E ora cosa?”chiese tranquillamente Sergei. “Inga non capirà. Si offenderà.»
“Lascia che si offenda”, scrollò le spalle Alina. «Non devo mancare di rispetto per i sentimenti di qualcuno.»
“Ma lei è una famiglia…»
“La famiglia è quando si rispettano i confini reciproci. Quando si considerano gli interessi reciproci. E quando uno decide che a un altro non importa — non è una famiglia. Questo è parassitismo.»
Sergei si sedette al tavolo e prese una tazza di tè. “OK, le parlerò.»
“No”, scosse la testa di Alina. “Ora la conversazione sarà diversa. Spiegherai che ora può venire solo su invito. In un momento conveniente per noi. E lei stessa è responsabile dei suoi figli.»
“E se non fosse d’accordo?»
“Allora lascia che non venga affatto.»
“Aline, sai, non puoi farlo. Siamo vicini…»
“Le persone vicine si rispettano a vicenda”, ha ribadito Alina. “E tua sorella non mi rispetta. Quindi anche tu.»
Sergei voleva obiettare, ma guardò il viso di sua moglie e rimase in silenzio. C’era una tale fermezza, una determinazione così calma nei suoi occhi che era chiaro che non si sarebbe tirata indietro.
“Bene”, sospirò. “Spiegherò tutto a Inga.»
Parlare con sua sorella è stato difficile. Inga non capiva, protestava, piangeva. Ha accusato Alina di insensibilità e suo fratello di tradimento. Ha detto che dopo la morte dei suoi genitori contava sul suo sostegno, che si sentiva abbandonata.
“Inga, non ti lascio”, spiegò pazientemente Sergey. “Ma Alina e io abbiamo anche il diritto alla privacy. Vieni a trovarci, ma concordiamo in anticipo. E per favore, tieni d’occhio i bambini.»
“Quindi ora posso vedere mio fratello solo dal disco?”singhiozzò Inga.
“Non per iscritto – come concordato. Va bene.»
Inga si è offesa e non si è presentata per due settimane. Poi ho chiamato e ho chiesto a secco se potevo venire sabato per un paio d’ore. È venuto e si è comportato in modo enfatizzato: i bambini si sono seduti in silenzio, i piatti sono stati lavati, ha persino portato la torta al tè.
A poco a poco, la relazione è migliorata. Inga ha trovato un lavoro a distanza-si è scoperto che era davvero noiosa stare a casa e le visite costanti a suo fratello erano solo un modo per ammazzare il tempo. Ora ha un lavoro, nuovi interessi.