La duchessa non riusciva proprio a rimanere incinta. I suoi genitori avevano avuto dieci figli, mentre Elisabetta non ne aveva nemmeno uno! Lady Cecilia, madre della duchessa, fu la prima a stringere le labbra: «Il problema non è mia figlia». Quella donna intelligente e di ottima istruzione aveva perfettamente ragione: la responsabilità ricadeva sul marito di Elisabetta. Per una crudele ironia della sorte, due membri della famiglia Windsor avevano delle difficoltà: il futuro re e suo fratello, il duca di York.
Elisabetta Bowes-Lyon per molto tempo si rifiutò di sposare il duca di York. Bertie, che balbettava, non era l’uomo dei suoi sogni: lei ne amava un altro! Ma dopo tre proposte di matrimonio, e dopo che la stessa regina Maria di Teck si era interessata alla questione, si arrese. Nel gennaio del 1923 la corte reale annunciò il fidanzamento, e in aprile si celebrò il matrimonio.
È stata una cerimonia meravigliosa! L’abito da sposa non aveva né corpetto né lungo strascico, ma era ampio e fluido, secondo la moda del momento. Era realizzato in crêpe di seta color avorio e riccamente decorato con perle e fili d’argento. Sulla testa della sposa brillava la tiara di diamanti “Rose di Stratmore”, un regalo dei genitori per l’occasione. Questo elegante ornamento era composto da cinque rose di diamanti, unite da steli e foglie di diamanti. Molto vittoriano, ma di grande effetto!
Mentre si recava all’Abbazia di Westminster, Elisabetta depose inaspettatamente il proprio mazzo di fiori sulla Tomba del Milite Ignoto. Quel gesto fu un omaggio alla memoria del fratello maggiore, caduto durante la Prima guerra mondiale, e in seguito divenne una consolidata tradizione reale per le future spose…
E poi seguirono lunghi mesi di apprensione. Il tempo passava, ed Elisabetta non aveva figli. Abituata al chiasso delle voci dei bambini, era terribilmente preoccupata per la mancanza di eredi. Anche nella famiglia reale la tensione era alta. Non solo il figlio maggiore non aveva né moglie né figli, ma anche il secondo non riusciva ad avere un figlio!
«Cosa c’è che non va?» chiese senza mezzi termini Elisabetta Bowes-Lyon al medico, Lane Roberts.
Lui l’ha mandata a fare degli esami. Oltre a ciò, Elisabetta pregava nelle chiese, sfogliava personalmente i voluminosi tomi delle enciclopedie mediche e si faceva consigliare dalle amiche che avevano già dei bambini.
A farle riflettere per prima fu sua madre. Lady Cecilia ricordò alla figlia che nella loro famiglia non c’erano mai stati errori. Che Elisabetta stessa aveva nove fratelli e sorelle, mentre nella famiglia del padre c’erano ben undici eredi!
«Nei nostri castelli non c’è mai stato silenzio», disse Lady Cecilia. «Per questo dovresti parlare con tuo marito».
Non è stato facile. Elisabetta cercò di scegliere con cura le parole, ma la conversazione si rivelò comunque tesa. Bertie, duca di York, accettò a sua volta di farsi visitare dai medici e non immaginava minimamente che il risultato lo avrebbe sorpreso profondamente.
«Vede, — disse il dottor Lane Roberts dopo essersi schiarito la voce, — le supposizioni della duchessa sono corrette. Il problema è Sua Altezza».
E poi spiegò con pazienza che non era una situazione senza via d’uscita. Già vent’anni fa era venuta in mente un’idea interessante. Per il bene della dinastia, si sarebbe potuto almeno provarci.
La coppia non ci pensò due volte. Una volta ottenuto il permesso di ricorrere a un «aiuto esterno», il signor Roberts si mise al lavoro. Le informazioni relative alla «provetta» furono tenute segrete, poiché rendere pubblici i problemi dei Windsor avrebbe significato danneggiare la loro reputazione.
Il 21 aprile è venuta al mondo la prima figlia di Bertie ed Elisabetta: una bambina. Le hanno dato il nome della madre, aggiungendo anche due nomi di battesimo — Alexandra e Mary — in onore della nonna e della bisnonna. La felice coppia dei duchi di York ha permesso ai giornalisti di scattare alcune foto per il giornale. E a palazzo si è tirato un sospiro di sollievo: finalmente! Finalmente è nato qualcuno!