Papà cercò di interromperla, ma Lauren stava già guardando da un volto all’altro come se la stanza le fosse crollata sotto i piedi.
«Mamma», ripeté, questa volta a voce più alta. «Quale mutuo?»
Mia madre strinse il bordo del tavolo così forte che le nocche le diventarono bianche. «Era una cosa temporanea.»
Scoppiai a ridere. Non riuscii a trattenermi. «Diciotto mesi non sono temporanei.»
Dererick si raddrizzò sulla sedia. «Se questa è una qualche manovra manipolatoria…»
Aprii la cronologia dei bonifici e girai lo schermo verso di loro. Mese dopo mese. Stesso importo. Stesso conto di prestito. Stessa data.
Papà smise di fingere in quel momento. Si sedette di nuovo con tale forza che la sedia scricchiolò. Zia Patricia sussurrò: «Oh mio Dio.» Il viso di Tyler si fece piccolo e spaventato.
L’espressione di Lauren cambiò a fasi. Confusione. Incredulità. Poi qualcosa di più cattivo. «Mi avevate detto che i soldi della consulenza di papà coprivano la casa.»
Papà si passò una mano sulla bocca. Mamma disse: «Non volevamo che ti preoccupassi.»
«No», dissi a bassa voce. «Non volevate che lei sapesse che la figlia che chiamate inutile era la ragione per cui questa casa era ancora in piedi.»
Gli occhi di mamma si riempirono di lacrime. «Jenna, ti prego. Non fare questo per una sola conversazione andata male.»
«Una sola?» Mi alzai in piedi. «Mi avete portata qui per essere umiliata durante i corsi.»
Lauren si voltò verso di loro così velocemente che persino Dererick tacque. «Mi avete lasciata seduta qui a dire tutte quelle cose mentre era lei a pagare il vostro mutuo?»
Papà finalmente mi guardò. «Te lo avremmo detto dopo cena.»
Quella frase mi fece quasi sorridere. «Certo che sì.»
Poi Tyler chiese, con una voce così flebile da far male: «Nonna… stiamo perdendo la casa?»
Nessuno gli rispose.
Presi la mia borsa, ci infilai il telefono e spinsi indietro la sedia. La mamma si alzò così di scatto che il suo vino si rovesciò sulla tovaglia.
«Jenna, non andartene così.»
La guardai negli occhi. «Non sono io quella che ha reso questa cena ciò che è.»
E proprio mentre raggiungevo il corridoio, papà pronunciò il mio nome con quella voce rotta che usava solo quando era davvero spaventato. Quando mi voltai, teneva qualcosa nella sua mano tremante.
