Era chiamato il “Silenzio divino” – il momento in cui lo spirito umano si rompe sotto l’effetto del terrore assoluto. Pepi II, il monarca con il regno più lungo della storia, non è nato un mostro; è diventato uno. Incoronato all’età di sei anni, battezzato nel sangue di un toro e investito del potere assoluto sulla vita e sulla morte ancor prima che potesse leggere, divenne un tiranno che divorò 50.000 bambini per soddisfare il suo fascino per la sofferenza. Il suo regno non ha solo messo fine a una dinastia; ha annientato la civiltà stessa. Come potrebbe la follia di un solo uomo abbattere il più grande impero sulla Terra?
La stanza Cree
Immaginate la scena, se avete il vostro cuore impostato su di esso. Siamo intorno al 2200 AC. Ti ritrovi in una camera sotterranea, sotto le sabbie dorate di Memphis, la gloriosa capitale dell’antico impero egiziano. L’aria è pesante, umida ed espira un nauseante profumo di dolcezza – una miscela inebriante di fiori di loto, sangue antico e miele crudo.
Al centro della stanza, illuminata dal bagliore tremolante delle torce, si erge una piattaforma di pietra decorata con intricate grondaie. Un ragazzo, circa una dozzina di anni, è seduto lì. Nudo e tremante, i suoi occhi sono spalancati da un terrore indicibile. I servi sono occupati intorno a lui con formidabile efficienza, ricoprendo la sua pelle con una sostanza spessa e dorata. È miele, ma non un miele qualsiasi. Miscelata con latte ed erbe preziose, la sua ricetta, perfezionata nel corso dei decenni, sprigiona un profumo irresistibile per gli insetti.
Un ronzio sordo emerge dall’oscurità, che si amplifica fino a diventare un crescendo frenetico. I vasi di argilla vengono portati dentro, tremando violentemente. All’interno ci sono creature allevate per l’aggressione: coleotteri affamati, formiche di fuoco raccolte nelle valli nubiane e vespe tenute in uno stato di agitazione perpetua.
Seduto su un trono d’oro, al riparo dietro uno schermo, un uomo osserva la scena. È incredibilmente vecchio, la sua pelle è come pergamena, il suo corpo è appassito da un secolo di esistenza. Questo è Pepi II, il dio vivente, il sovrano dell’Alto e Basso Egitto. Si sporge in avanti, i suoi occhi velati scintillano di una vitalità che sfida la sua età. Alza la mano e le giare si aprono.
Quello che segue non è un sacrificio agli dei. Questa non è una punizione per un crimine. È semplicemente intrattenimento. Questo è il “Rituale del Miele”, una sinfonia di sofferenza orchestrata per un singolo spettatore. E questa è la ragione per cui, quando quest’uomo finalmente morì, la sua civiltà morì con lui.
La creazione di un mostro
Per capire come un essere umano diventi un mostro capace di vedere un bambino divorato vivo dagli insetti, dobbiamo tornare indietro di 94 anni, a un’incoronazione che è andata terribilmente male.
Pepi II non è nato male. Secondo figlio, era un ragazzo tranquillo che giocava con i soldati di legno e si nascondeva dietro le gonne di sua madre. Ma il destino, sotto forma di una sospetta puntura di scorpione che portò via suo padre e una misteriosa febbre che colpì suo fratello maggiore, lo spinse al trono all’età di sei anni.
Il “rituale del miele” è diventato il capolavoro di Pepi. Non era crudeltà gratuita; era una scienza.
Le camere erano complesse. C’era una sala di preparazione per la pulizia e l’oliatura, una fossa di coleotteri per l’immersione e una camera di fuoco. Ma la stanza del miele era il fulcro. Pepi scoprì che il miele puro non era abbastanza efficace: troppo denso, troppo lento per agire. I suoi “scienziati” hanno scoperto che mescolandolo con sudore umano e feromoni rilasciati da soggetti terrorizzati, è stato creato un attrattivo che ha fatto impazzire gli insetti di rabbia.
Diversi insetti sono stati utilizzati per produrre effetti diversi. I coleotteri, nutriti con carne cruda per modificare la loro dieta, usavano le loro potenti mandibole per strappare. Le formiche di fuoco hanno causato torrenti di dolore bruciante. Le vespe sono state utilizzate per colpire il viso, gonfiando i lineamenti fino a disumanizzare la vittima, trasformandola in una maschera di agonia.
Pepi, dall’alto della sua pedana, diresse l’azione come un direttore d’orchestra. “Più miele sul piede sinistro”, ordinò. “Lasciate andare le formiche, ma trattenete i coleotteri. Cercava il “Silenzio Divino”, quel punto teorico in cui il dolore diventa così assoluto che l’anima si stacca dal corpo.
Una civiltà che si sta estinguendo
Non possiamo uccidere 50.000 bambini impunemente. Il risultato per l’Egitto è stato apocalittico.
