“Mi hanno chiamato unmarriageable. E dopo 12 rifiuti in 4 anni, ho iniziato a crederci.”
Mi chiamo Elellanena Whitmore.
Ho 22 anni e le mie gambe sono inutili da quando avevo 8 anni.
Il risultato di un incidente di guida che mi ha rotto la spina dorsale e mi ha lasciato dipendente da una sedia a rotelle che mio padre ha commissionato a un artigiano a Richmond.
Ma non era la sedia a rotelle che mi ha reso unmarriageable in Virginia society del 1856.
Era ciò che la sedia a rotelle rappresentava: merce danneggiata, un peso.
Una donna che non riusciva a soddisfare le aspettative più basilari della femminilità del sud: stare accanto al marito nelle funzioni sociali, portare figli senza complicazioni, gestire una famiglia in piedi.
12 proposte che mio padre ha organizzato.
12 rifiuti che sono diventati progressivamente più brutali man mano che la mia reputazione di Whitmore girl paralizzata si diffondeva attraverso la classe di fioriere di Virginia.
Ma questa storia non riguarda la mia disabilità.
Parla di come la disperata soluzione di mio padre-consegnarmi a un uomo schiavo chiamato “il bruto” – sia diventata la più grande storia d’amore che io abbia mai conosciuto.
E come una società che vedeva me come inutile e lui come proprietà si è dimostrata catastroficamente sbagliata su entrambi.
Marzo del 1856, il momento in cui mio padre prese una decisione che avrebbe cambiato tre vite per sempre.
Whitmore Estate si trova nella regione piemontese della Virginia, a 20 miglia a ovest di Charlottesville, dove le dolci colline incontrano fitte foreste e campi di tabacco allungati verso le Blue Ridge Mountains.
5.000 acri di terreni agricoli, 200 persone schiavizzate e una casa costruita da mio nonno nel 1790.
Due piani di mattoni rossi con colonne bianche, lampadari di cristallo importati dalla Francia e abbastanza stanze che potrei passare giorni senza vedere mio padre se ci provassimo entrambi.
Sono nato qui nel 1834, l’unico figlio del colonnello Richard Whitmore e di sua moglie Catherine.
Mia madre è morta 3 giorni dopo la mia nascita dalla febbre infantile, lasciando mio padre con una figlia neonata e nessun interesse a risposarsi.
Mi ha cresciuto con una combinazione di affetto lontano e determinazione pratica.
Sono stato educato al di là di ciò che la maggior parte delle ragazze del sud ha ricevuto, ha insegnato a leggere il greco e il latino, a calcolare le cifre, a discutere di filosofia e politica.
Aveva intenzione di sposarmi bene, di usare la mia educazione come una risorsa che avrebbe attratto un marito ricco e intelligente.
Poi è arrivato l’incidente di guida.
Avevo 8 anni, cavalcavo un cavallo troppo vivace per il mio livello di abilità perché avevo pregato e mio padre mi aveva assecondato.
Il cavallo spaventato a un serpente, allevato, e sono caduto.
Sono atterrato sulla schiena attraverso un tronco caduto, e ho sentito qualcosa crepare.
Non il registro.
La mia spina dorsale.
I medici venivano da Richmond e Philadelphia.
Hanno esaminato, conferito e emesso il loro verdetto.
“Eleanora, nessun uomo bianco ti sposerà. Questa è la realtà che affrontiamo. Ma hai bisogno di protezione. Hai bisogno di qualcuno abbastanza forte da portarti, abbastanza capace da gestire compiti fisici che non puoi fare, abbastanza leale da prenderti cura di te quando me ne sarò andato.”
“E tu pensi che un uomo schiavo—”
“Josiah è l’uomo più forte di questa proprietà. È intelligente, sano e, a detta di tutti, gentile nonostante le sue dimensioni. Ti proteggera’. Provvedera ‘ lui a te. E non ti abbandonerà perché è legato a te dalla legge.”
La logica era orribile.
”Padre, questo è— questo non è—”
“So che è non convenzionale. So che la società lo condannerà. Ma la società ti ha già condannato, Elellanena. 12 uomini ti hanno guardato e hanno deciso che non valeva la pena sposarti. Quindi ho smesso di preoccuparmi di ciò che pensa la società. Sto organizzando la protezione per mia figlia usando le risorse a mia disposizione.”
